京城百姓听说张择端(郑少秋 饰)为抢救民女不被金人糟蹋而被打入牢中，聚集在宫门前请求释放择端并为狱中的择端送酒送肉。迫于百姓的压力，徽宗、蔡京(陈述 饰)等人只好释放择端。为讨好金人，蔡京买通一个飞贼，趁择端下狱的时候，将《汴京繁华图》从他的住所盗走，献给了金国使节。当飞贼得知盗图的目的后，又冒险将图从金使的手中偷回还给了择段，而自己却被蔡京的党羽杀害了。此事令择端感慨万千，他突然明白，真正爱他的画的，不是皇帝，而是老百姓。他决定将画更名为《清明上河图》，不再立意宣扬汴京的繁华，而是描述黎民的生活。东京突然出现了一颗大灵芝，徽宗认为这是天降吉兆，命择端立即为此画成《玉芝图》，但择端没有及时应旨。此事被蔡京知晓，他问徽宗抗旨何罪，徽宗随口答“应斩”（其实不知是指择端未到宫里画灵芝图）。蔡京借此对择端大动酷刑，他恨择端靠一双妙手竟能博天子欢心，屡屡与自己作对。命人用斧子将择端的右手砸断，正当他要杀害择端的时候，徽宗突然召见择端救了择端一命。徽宗劝择端再也不要倔强。养伤的择端得到丽妃(高宝宝 饰)的照顾，肖兰(韩再芬 饰)和水花听到择端的惨遇也痛心不已，为见择端一面水花苦苦守候在宫门外。